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從借高利貸發薪水到以52億美金被收購,人力資源軟體先驅Cornerstone創辦人做了那些關鍵決策

16th July, 2024| In Growth

Cornerstone 是一家全球知名的人才發展公司,自1999年成立以來,該軟體旨在整合人員、團隊、技術和業務,為所有人創造一個成長、敏捷和成功的工作環境。憑藉專為當代勞動力設計的人工智能驅動技能推進系統,Cornerstone幫助組織現代化學習和發展體驗,隨時隨地提供最相關的內容,加速人才和職業流動,將技能確立為成長和成功的通用語言,並為6,000多名客戶和7,500萬用戶提供服務,覆蓋180個國家和50種語言。


Adam Miller的創業之路始於他對科技和教育的熱愛。作為一名曾經的投資銀行家,他看到了成人教育和企業培訓市場的潛力,於是在1999年在加州聖莫尼卡創立了Cornerstone OnDemand(當時名為CyberU),目的是為成人提供線上企業培訓和教育。


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▲Cornerstone OnDemand創始人,Adam Miller

Cornerstone面臨的挑戰和策略


應對危機 #1:1999 - 2000年初創與網路泡沫爆破
在1999年,Adam Miller離開了他在投資銀行的工作,決定創立自己的教育科技公司,名為CyberU,旨在提供成人在家或工作場所學習的機會。他們的早期產品是一個教育網站,由於當時的技術限制,內容收集和整理是一大挑戰。
創立之初,2000年網路泡沫破裂,公司不得不轉型,將重點轉向人力資源軟體,專注於企業客戶的需求。同時,資金短缺使公司陷入困境,Adam Miller不得不面對如何維持公司運營的巨大壓力。此外,早期SaaS市場尚未成熟,許多企業對將數據儲存在雲端上的概念感到陌生和不安。

應對危機 #2:2001年 9/11 如何影響 Cornerstone
“Not to shy away from hard problems.”
2001年9月11日,紐約發生恐怖襲擊事件,對金融服務業尤其重創。Cornerstone OnDemand當時正積極與金融公司合作,但突如其來的事件使得他們的銷售管道幾乎全部中斷。
盡管所有人都建議Miller裁員減少成本,但他堅持不裁員,反而持續招募員工。『只有兩種情況,一是世界末日,市場不會回來了;二是如果我們沒有完成對企業的交易,我們將會被解僱,並在破產後倒閉。我寧願去嘗試後失敗,也不要一開始就放棄』。Miller的決定最後奏效了,他最終成功保住了幾筆重要的客戶合同,這些合同成為了公司繼續運作和成長的重要資本。

因應危機#3:2005 年資金危機,Cornerstone 瀕臨倒閉
到了2005年,Cornerstone OnDemand終於找到了產品市場的合適點,開始加速擴展。Miller積極尋求資金支持,但面臨著融資困難和投資者對於位於洛杉磯的公司缺乏興趣的問題。
Miller: 我找到了一位現有投資者來提供一些資金,但他說只有我們籌到一百萬美元他才會出資。然後我去找了我們認識的每一個人。我籌到了35萬,還差15萬。後來又籌到5萬,還差10萬。我就是無法籌到最後的10萬。
在面臨支付薪資不足的情況下,Miller不得不以個人名義向高利貸借款來應急,這一經歷成為公司成長路上的一個難忘插曲。

因應危機#4:2007-2008 年金融危機
從2005年起,Cornerstone每年穩定增長60%,但資金短缺導致公司只能線性增長,收入主要來自銷售。我們每賣出一件產品就僱用一個新員工,但這效率很低。我們知道公司可以成長更快、賣出更多產品,因此急需資金解決生存問題和糟糕的資產負債表。最終,我們成功獲得Bessemer的創投資金,由Byron Dieter領導,這也是他的第一筆雲端投資,我們成為了他的第一個獨角獸。
2008年3月,雷曼兄弟倒閉了
這次救下Cornerstone的,是在經濟蕭條期間,寫出“R.I.P. Good Times”的Sequoia,Winter is Coming,但我們知道最好的公司,是不論順境還是逆境都會成長。

因應危機#5:在Covid疫情期間取得成功
2020年3月,正當Adam Miller已經夢想著退休後的生活,並計畫邀請他最愛的樂團來演奏時,Covid來臨了。在Cornerstone已約14億美金收購了他最大的競爭對手Saba software後,Covid襲擊了華爾街。那天大家都很崩潰,但Miller振作起來,並為疫情可能會發生的情況做好準備。
Miller將他全球25個辦事處關閉三天,看會發生甚麼問題,人們是否需要顯示器工作、帳戶是否會被關閉。第一天,禮拜三,出現了一些問題;禮拜四,問題已被解決;禮拜五,大家都還在家。到了禮拜日,政府就宣布了Work-form-Home的命令。隨著世界封鎖和越來越多的公司轉向遠距工作,Miller的教育科技產品已準備好為新客戶提供服務。

走向IPO與最終收購

隨著Cornerstone逐漸在市場中站穩腳跟,Miller決定加速公司發展。雖然在尋求風險投資的過程中遭遇困難,但公司最終獲得了Benchmark Capital的支持,並於2010年成功上市。
Miller認為,成功的企業家需要擁有激情、堅持和說服力這三個特質。在面對挑戰時,保持平衡並熱愛整個創業過程是至關重要的。他的領導智慧和經驗不僅幫助Cornerstone克服了早期的困難,還使公司成為一家多億美元的成功企業。
最終,Cornerstone OnDemand在2021年被私募股權公司Clearlake Capital以52億美元的價格收購,這標誌著公司發展的一個重要里程碑。

Adam Miller的故事展示了從創業初期的艱難困苦到成功的驚人轉變。Cornerstone OnDemand的成功不僅僅是靠創新的產品和服務,還依賴於亞當對市場需求的敏銳洞察力、堅韌不拔的精神以及靈活應對挑戰的策略。這些經驗和智慧對任何創業者而言都是寶貴的啟示。



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