李嘉誠1928年生於廣東潮安，家中並非經商，而是文人輩出。祖父李鵬萬是清朝的文官八貢，其父親李經雲是一名小學校長。

1940年，由於日軍空襲潮汕地區，李經雲及兒子李嘉誠來到了香港，投奔李經雲妻弟莊靜奄家。1943年，李嘉誠父親李經雲病逝，臨終前交代李嘉誠「求人不如求己、做人要有骨氣、失意切莫灰心、得意不要忘形」，年紀輕輕的李嘉誠銘記於心。

由於父親早逝，年紀輕輕的李嘉誠曾經在酒樓打工，以勤力及聰明而著名，其後當玩具推銷員，18歲已升為經理。1950年，22歲的李嘉誠以存下來的5萬港元，成立長江塑膠廠，生產塑膠玩具、塑膠花及家居用品，以外銷歐美為主。據李嘉誠憶述當年艱苦經營的日子：「在最初10年間，每星期都要工作7天，每天至少工作16小時，晚上還要自修，加上工廠人手不夠，自己要身兼買貨、接單等工作，經常睡眠不足，早上必須以兩個鬧鐘起床，可說是每天最難過的時刻。」

至1958年，長江塑膠廠的營業額已經至1000萬港元，利潤達100萬港元，贏得香港「塑膠花大王」的稱號。李嘉誠事業起飛後，並成家立室。1963年，與青梅竹馬的表妹莊月明結婚。

在李嘉誠經營塑膠廠初期，接到一名美藉猶太人的訂單，但其後卻因為資金問題，無法完成交易，李嘉誠不單沒有生氣，反而跟那人說：「沒有關係，希望以後仍有合作的機會。」該名猶太商人十分感激李嘉誠，其後不斷向美國商家推薦長江塑膠廠，令李嘉誠得到不少訂單。

1971年，李嘉誠成立了長江地產公司，1972年改名為長江實業有限公司，並於同年11月上市。七十年代，是長江迅速發展的年代，長江實業在這十年中，收購了其後長江集團中心所在的希爾頓酒台以及青洲英泥廠。

1973年，上市一年後已經擁有二十倍土地儲備的長江實業，開始動議收購英資財團，第一個目標是九龍倉，然而，當時得悉另一華資財團主席包玉剛，亦正在打九龍倉的主意。李嘉誠當時並沒有硬來，而是主動張手上1000萬股九龍倉的股票，轉讓給包玉剛，獲利5900萬港元，兩人也成為了好朋友。包玉剛更將手上的和記股票轉讓與李嘉誠，為李嘉誠入主和黃埋下伏筆。

另一方面，李嘉誠當時亦對另一間英資財團和記黃埔十分有興趣。當時，和記黃埔的市值62億港元，長江實業的資產才6.93億港元左右，收購和記無疑是蛇吞象。李嘉誠於是向匯豐銀行求助。當時，包玉剛與匯豐的關係比李嘉誠好，在包玉剛出手相助下，匯豐最終出讓給李嘉誠的和黃股票價格，只有市價一半。

1980年，長江集團通過一年不斷的吸納，成功地擁有超過40%的和記股票。1981年，李嘉誠成為了和記黃埔董事局主席。

在收購和黃事宜上，可以見到李嘉誠做事不會硬來，有捨才有得，有予人方便，自己方便的智慧。事實上，讓生意同伴取得足夠利益，是李嘉誠貫徹始終的生意經。1977年，李嘉誠取得當時金鐘及中環站的車站興建權。為何長江可以擊敗歷史悠久的置地？事後，地鐵公司表示：是因為長江的標書條件非常優厚，可以為地鐵公司製造足夠回報空間，令長江脫穎而出。

在李嘉誠往後經營生意的過程中，為同行製造利益，成為他堅定不變的信念。因為他堅信，要讓合作伙伴有足夠的獲利空間。李嘉誠曾說：「有錢大家賺、有利大家分，才有人願意合作。如果拿11%的股份是公正，拿10%也可以，那只拿9%股份，財源會滾滾來。」

1987年，國際油價暴跌，當每桶石油跌至11美元之際，李嘉誠以32億港元，收購了加拿大赫斯基石油52%的股權，其後多次增持股份。

其後20年，國際油價持續上升，2008年上半年，赫斯基能源為和黃貢獻85.4億港元的盈利，占和黃固有盈利的28%。李嘉誠也曾表示，投資赫斯基能源是他「一生中最偉大的投資之一」。 2016年，赫斯基能源實現息稅前利潤同比增長54%，是長江和記業績增長的主要原因之一。

李嘉誠另一宗著名的交易，就是出售旗下的英國電訊業務Orange。由和黃創立的Orange，經李嘉誠於1993年以80億港元重組，1999年10月，電訊及互聯網熱潮全球熾熱，當時，德國Mannesmann電訊當年看中Orange，李嘉誠趁高估值將仍然持有Orange的44.8%股權售予Mannesmann，大賺超過1,100億元，破香港有史以來的紀錄。再次見證李嘉誠的投資眼光，著眼於長線的利益。

八十年代，位於紅磡的黃埔花園，是長江一個大型的房屋項目，長江於1981年，已計畫在黃埔船塢上興建黃埔花園，但當時的港府條例，規定工業用地上建住宅或商業樓宇，要補交地皮差價。1981年是香港地產高峰期，李嘉誠要交的差價為28億港元。由於代價太大，於是李嘉誠耐心等待。

終於到了1983年，香港迎來了地產市道低潮，李嘉誠這時候才與香港政府談判，最後只用了3.9億港元的差價，取得了黃埔花園的商用住宅開發權。前後省了24億港元，誰能說耐性不重要嗎？

在李嘉誠漫長的事業發展過程中，建立信譽是非常重要、不可或缺的一環。早在早年經營塑膠廠時，由於長江的設備相當落後，李嘉誠已經用信譽來贏得客戶的尊重及合同。

長江塑膠廠初期，由於設備仍然相對落後，一些歐洲批發商要有其他廠商擔保，才與長江簽合同，李嘉誠找了好幾天仍然找不到。但李嘉誠沒有蒙混過關，而是如實的說出自己的情況。那位廠家於是深受感動，認為李嘉誠是誠實君子，於是與長江簽約。

李嘉誠曾說：信譽是不可以用金錢估量的，是生存和發展的法寶。信譽是企業能否向前發展的關鍵。

正如可口可樂公司的一位經理也曾說，即使有一天可口可樂的廠房全部被毀，可口可樂公司也可以找到足夠的資金來重建廠房，憑的便是信譽。從中可見信譽，的確是一間企業最重要的資產。

資料來源：《李嘉誠全傳》《李嘉誠的生意經》