【併購策略】造就一眾科技界巨頭 PayPal Mafia網羅頂尖企業家
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【併購策略】造就一眾科技界巨頭 PayPal Mafia網羅頂尖企業家

19th July, 2022| In Strategy

Linkedin、YouTube、Tesla、SpaceX、Palantir、Yelp及Yammer這些矽谷科技公司有什麼共通點,就是他們全部是由「PayPal 黑手黨」的人創立,意思是這些人曾經參與PayPal 早期成立的工作,後來各奔前程,亦都可以創出各自的傳奇,成為巨富,特別是Elon Musk、創辦Linkedin的Reid Hoffman,創辦Palantir的Peter Thiel,以至有份創立YouTube的陳士駿(Steve Chan)等。

PayPal 是現今主要網上支付平台之一,早年由網絡匯款公司Confinity以及網絡銀行X.com合併而成。而X.com 的其中一位創辦人正是Elon Musk。

在互聯網的年代,PayPal是最成功的支付系統之一,PayPal由1998年底創立至2002年成為上市公司,前後共用了4年的時間,其後被電商巨頭eBay以15億美元收購。能夠如此成功,創辦人Peter Thiel 網羅人才的能力,實在功不可沒!

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利用「增長駭客」技術助公司成長

PayPal 在創立的初期,使用「駭客增長」(Growth Hacking)的技術,每位員工都以電箱將工具傳給親朋好友、信件內容為「你的Paypal帳戶裡有1美金,只要登錄就可以領取」,並可以再找到相關的電郵並廣傳,於是Paypal透過這個方式獲取最早的第一批用戶。

除此之外,Paypal在剛開始也是有補貼用戶的,每個註冊Paypal的用戶都可獲10美金獎勵,邀請別人註冊還能再獲得10美金,藉由顧客拉客的方式,也大量累積了自己的顧客群。

在公司經營方面,當時行政總裁Peter Thiel不強調員工的多樣性,選擇招募志同道合、性質相像的員工,使溝通成本降低,得以快速成長;Peter Thiel也要求員工一次只能專注做一件事,這樣可以讓人想不斷超越自己,不斷有更上一層樓的表現。

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早年的Peter Thiel (左) 及 Elon Musk (右)    (網上圖片) 

矽谷的環境培養出來的自信

最早期的PayPal創辦人及成員,其後被稱為PayPal 黑手黨,他們除了本身有非凡的本領,大部份在離開PayPal之後,都成為非常成功的企業家。當中包括,已成為全球首富、創立了Space X、Tesla 的Elon Musk、最大商業社交平台Linkedin創辦人Reid Hoffman,以至YouTube的共同創辦人、華人青年企業家陳士駿 (Steve Chan) 等。

而「PayPal Mafia 」這個詞,來源於2007年《財富雜誌》(Fortune)的一篇報導,其後科技記者Sarah Lacy在作品《Once you’re Lucky, Twice You’re Good》中亦有提及,書中分析指,PayPal在找尋志同道合的生意伙伴及員工時,當然造就了這一批科技精英的匯聚。但在另一方面,Elon Musk、Reid Hoffman及Peter Thiel 等人,在PayPal的成功,當中得到的自信,也發揮非常重要的作用。

他們的成功被歸因於他們的青春、矽谷的環境,文化及經濟建設,以至技能的多樣性。

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PayPal 的創辦人鼓勵了員工之間緊密的社交連系,而離開 PayPal 後,他們仍然互相支持和信任。激烈競爭的環境和共同的奮鬥,以維持公司不被清盤,使他們盡管經歷挫折,仍能在前員工之間維持強烈且持久的友誼。

PayPal黑手黨現象,亦會被用作比較1960年代,離開肖克利半導體實驗室(Shockley Semicconductor Lab),成立快捷半導體公司(Fairchild Semiconductor)和英特爾公司(Intel)的工程師,同樣是創造了一大班的半導體科技精英。

 3點造就 PayPal Mafia 

有分析認為,作為PayPal Mafia之一的Yelp創辦人Jeremy Stoppelman,是PayPal 如何培養科技精英的最佳例子。作為PayPal Mafia之一的Yelp創辦人Jeremy Stoppelman,曾在最早期Elon Musk創立的X.com上班,其後在X.com被收購之後,也成為了PayPal Mafia的一員。他的成功是PayPal Mafia的最典型例子。

1. 要成為頂尖的企業家,就要向頂尖的企業家學習

X.com 是最早期的網絡銀行,而讓Stoppelman決定要加入X.com的,就是要見科技界的傳奇人物Elon Musk。

面試時,Elon Musk讓Stoppelman留下深刻印象,也啟發了對前途的想像。Stoppelman 覺得他一定要親眼看看 Musk 是如何追夢的。

當時,X.com 最大的競爭對手是 Confinity(開發 Paypal 的公司),不久,X.com 和 Confinity 其後合併了,而昔日的對手,竟變成了隊友,包括Elon Musk、Peter Thiel、Reid Hoffman、Max Levchin 這幾位創業家,對 Stoppelman 來說,他不但有更多的人可以學習,和這些人的連結,也深刻的影響了他往後的人生。

2. 建立足夠的連結,就會有更多的「貴人」相助

X.com 將名字更改為 Paypal 後,接著就在 2002 年上市。同年,Ebay 以 15 億美金的價格,併購了 Paypal,Stoppelman 於是決定離開 Paypal。當時,Stoppelman 決定到哈佛商學院進修,加強他對管理的知識。在暑假,Stoppelman 再次回到舊金山灣區,打算用打工來充實自己。

於是,他寫了幾封 Email 給當年在 X.com 的同事,而且很快的就收到來自 Peter Thiel 的回覆,指其新創辦的創投公司 Clarium Capital 一定能夠用得上 Stoppelman 這樣的人。於是,Stoppelman 就決定去為 Thiel 工作。其後,Stoppelman又收到Elon Musk 回信,邀請他到其創立的Space X上班,但因為他已經答應了 Thiel 所以只好婉拒 Musk 了。而這個決定,也導致 Stoppelman 走上了完全不一樣的路。

當 Stoppelman 見到 Thiel 後,Thiel 告訴他另一位前同事 Max Levchin 成立了一家名為 MRL Ventures 的孵化器,而 Thiel 也有投資。因此,Thiel 建議 Stoppelman 到那裡工作。

 Stoppelman 也覺得孵化器的環境,正好能夠為了他日後打算創立公司而做準備,因此就決定去 MRL Ventures。而在那裡,他又遇見了另一位 Paypal 黑手黨;之後和他一起創辦 Yelp 的 Russ Simmons。

3. 找到對的人比對的想法重要,人對了遲早會找到對的方向 

在  MRL Ventures  的工作讓 Stoppelman 體驗到,找尋「好想法」並不是一件容易的事!在那段時間內,他一直沒有辦法找到可行的點子,但是由於 Simmons 的鼓勵,他能夠持續堅持下去。

有一天,Stoppelman 感冒了,他於是想在網路上找一家好的診所。經過深入研究,Stoppelman 發現在 1995 年創辦的 Craigslist(分類廣告網站),漸漸的取代了報章上的分類廣告。而黃頁 (Yellow Pages) 的電話目錄,或許是下一個可以被網路取代的工具。就這樣產生了Yelp的靈感。

這個是可行的之後,Stoppelman 馬上約了 Max Levchin(MRL Ventures 的創辦人)聊聊這個想法。Max 聽了以後,一臉鎮定的告訴 Stoppelman,「我不確定這可行,但是,如果你再思考一晚,明天還是覺得它是不錯的想法,那我就投資吧!」。

就這樣,Stoppelman 和 Simmons 成功的說服了 Max 投資 100 萬美金,換取 40% 公司的股份。而在資金到位後,Yelp 就在 2004 年正式成立了。


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資料來源: Sohu , Beginneros, startuplatte.com 




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