科學家以往一直找不到耳鳴的根治方法。而全球首富Elon Musk旗下的腦神經科學企業Neuralink，可望在五年內找到根治耳鳴的方法。Elon Musk在社交網站Twitter回應網友的查詢時表示，當前Neuralink的版本所具有的1000個電極，可望很快用以根治耳鳴，因為未來版本的Link可望以倍數增長。

以往科學家也了解，耳鳴是由於患者在缺乏外部聲源的情況下，耳鳴或顱內產生嘶鳴或嗡嗡等異常的聲音。其本身並非一種疾病，而是某疾病先兆，目前並沒有根治的方法。

近日就有網友在社交平台Twitter，向Elon Musk查詢「Neuralink 有希望治療耳鳴（tinnitus）嗎？」的提問時，Elon Musk的回復是：這可能在不到 5 年的時間裡會實現。因為當前版本的 Neuralinks 是具有約 1000 個電極的半通用神經讀/寫設備，而未來一代的 Neuralinks 將使電極數量呈倍數級增加。

通過Link電極連接大腦「神經元」進行刺激

根據一般的醫學常識，人的大腦中有 860 億個負責發送和接收信息的神經元，神經元又是通過電信號進行交流的。Neuralink 公司開發的神經植入物和電極陣列設備「Link」，需要直接連接至大腦，將電極放置在神經元附近檢測動作電位，再通過電極傳遞電流進行刺激。

當連接內耳和大腦的神經（稱為前庭耳蝸神經）由於長時間的巨響、受傷或血液供應不足而受損時會引起耳鳴，Neuralink 的設備連接到大腦皮層，正好可以彌補大腦處理運動感覺輸入或輸出能力受損的地方。

在耳朵植入治療方式早已存在

其實，類似的方式對耳朵毛病進行治療，早已有實踐的先例，例如植入人工耳蝸來治療聽覺的毛病。然而，Neuralink用電腦人工的接口來治療耳鳴，又真的可以行得通嗎？

Neuralink本是神經科技與腦機接口的公司，成立的目的是希望以電腦連接電極及其他設備，令癱瘓者重新獲得自主的能力，借助這些設備令癱瘓病人通過文本或語音合成器，可以輕鬆與外界交流，未來也可以廣泛地應用在神經系統的疾病上，去恢復病人的感覺及運動功能。

但以目前的進度來說，Neuralink要達到以上目標仍然遙遙無期。

Neuralink接口被FDA列高風險器材

事實上，Neuralink的腦機接口技術具有一定的風險。美國食物及藥品管理局(FDA)亦將Neuralink歸類為「III類醫療器材」，屬於最高風險類型。

因此，未來就算研發成功，Neuralink在這方面進行人體試驗之前，亦要通過FDA的嚴格管制。而要得到這階段批准，Neuralink仍要找來動物作為測試對象，以進行下一階段的合理性測試。

用猴子進行電子遊戲測試惹來抨擊

事實上，Neuralink在2021年初，曾進行以猴子連接腦機接口的實驗，讓兩隻猴子一起玩腦控乒乓波（mind pong），在猴子大腦植入兩個 Neuralink 裝置。

在猴子腦中植入腦機接口，並連接到電腦。當猴子玩遊戲時，Neuralink 裝置會讀取大腦活動，且同時電腦也在解碼。一開始，名為 Pager的猴子用實體操縱桿與電腦互動，但當團隊斷開操縱桿連線時，Pager 成功透過 Neuralink 用大腦玩《MindPong》。

然而，在有關實驗進行時，Neuralink有16隻猴子死亡，引來廣泛批評。因此，外界對於腦機接口的發展，仍然只可以審慎樂觀。

資料來源：36Kr