腦神經科技公司利用「腦機介面」(brain-computer interface, BCI)，長遠希望科技協助癱瘓的人，以電腦及其他流動裝置，令他們回復活動能力。當中最著名的包括美國著名企業家Elon Musk旗下的Neuralink。然而，一間只有20人的腦神經科技公司Synchron，近日就成功擊敗Neuralink，獲得美國食物及藥品監管局(FDA)發出的晶片合約，獲准在人腦內進行植入晶片測試。

Elon Musk 旗下最著名的包括Tesla , Space X 等電子車及科技公司，Neuralink即較少有人提及。

然而，Neuralink其中一間競爭對手、只有20名員工的Synchron，最近就擊敗了Neuralink，成功獲美國食物及藥品監管局(FDA)開綠燈，進行人腦內植入晶片的測試。

設備如腦中的藍牙訊號接收器

Synchron將於今年稍後，在位於紐約的西奈山醫院進行有關的測試。有關實驗將會測試Stentrode公司的旗艦產品、名為Stentrode的運動神經假體(Motor neuroprosthesis, MN)，而接受測試的將會是有嚴重癱瘓的病人。Synchron希望有關的測試可以幫助收集病人的數據，讓病人可以「控制數碼器材以達至功能獨立的改善」。有關研究名為COMMAND，將會包括六名西奈山醫院的病人。

Synchron的行政總裁Thomas Oxley表示，FDA的准許顯示「多年與FDA合作進行的安全測試」取得了成果。Synchron的聲明表示，經過多年的努力，終於成功發展出「腦機介面」，並很高興今年終可進入「臨床測試」的階段。研究人員形容，有關設備如腦中的藍牙訊號接收器。

治療癱瘓運動神經  市場規模達二百億美元

Synchron表示，Stendrode可以讓病人「透過想像移動他們的肢體，來控制體外的設備」，可以輔助的行為包括發短訊、網上購物以及網上訂購藥物等等。

Oxley續稱：「Synchron的最終目標是要發展全腦的資訊傳輸，而首個目標是可以治療癱瘓的運動神經，將可以幫助全球數百萬計的人，市場規模達到200億美元。」

他表示，有關的設備通過約2小時的微創手術，經血管連接大腦，類似安裝冠裝動脈支架的程序，利用血管作為收集腦部訊號的資訊高速公路。研究人員稱，有關程序可以借助現有的血管造影技術來完成，完成之後體外亦不會有線體突出，透過安裝在胸口的「遙測器」（telemetry unit）來接受訊號，再與電腦等裝置接通。

Synchron同時表示，有關的測試不需要任何機械人的協助，揶揄對手、Elon Musk開設的Neuralink的技術，須要機械人的協助來植入晶片。

Synchron目前已在美國之外的其他地方進行臨床測試，4名澳洲病人接受了晶片移植手術。Synchron去年曾發表報告，指「當中兩名病人，成功以思想控制體外設備打字及發短訊」。

美國科技企業家Elon Musk旗下的神經科學公司Neuralink，今年二月份成功讓猴子學會透過腦機介面連線打電玩，其後並發布了猴子打電玩的影片。

從外觀上是看不到晶片裝置的，植入晶片的猴子運用意念可以玩桌球電玩遊戲「乓」（Pong）。在片段中，一隻名為Pager的九歲雄性獼猴，在大腦植入Neuralink研製的腦機晶片後，接受了6週的「電玩培訓」。

在鏡頭前可見Pager正確地轉動搖桿，以獲得前方吸管傳來的香蕉冰沙。不過事實上，搖桿電源並未與電玩主機連線，遊戲的進行僅僅是靠腦機晶片，讀取Pager腦內神經元的訊息，這證明了Neuralink的技術可成功記錄並解讀大腦訊息。

Neuralink成立於2017年，目前團隊約有100人，該公司早前完成2.05億美元的C輪融資，投資者包括Google旗下的創投公司。Elon Musk曾寄望在今年稍後進行植入晶片的人體測試，然而目前為止，並未得美國政府的准許。

資料來源：Futurism, Engadget