根據美國衛星工業公會報告，從2010開始的十年，繞著地球運行的衛星數量，從958顆激增為3371顆，且在未來可能繼續新增，這些衛星製造出的太空垃圾可不能小覷，甚至造成近地軌道上阻塞。

UK Space Agency去年宣佈，將撥款100萬英鎊（約137萬美元），資助參與研發捕捉太空垃圾的私營部門和科技公司，這些太空垃圾，主要指廢棄的衛星殘骸和未焚燒徹底的金屬碎片，目前大約有90萬片從指甲到保齡球大小的太空碎片，在近地軌道運行著，並對衛星、火箭及太空站構成威脅，而每年約有一顆衛星，是受到太空垃圾擊毀。

製造出這些太空垃圾的國家，首當其衝為俄羅斯，之後分別是美國、中國、法國、印度和日本，根據美國NASA的數據，太空垃圾的總量超過7600噸，而美國正嚴密跟蹤其中2萬件體積較大的碎片。

當太空碎片在近地軌道上相互撞擊時，可能會引發一連串新的衝擊，如同美國科學家Donald J. Kessler在1978年的預測一樣，如果無法將近地軌道上的障礙物清除，恐怕造成軌道整體的污染，形成「Kessler Syndrome」。而衛星掌管人類的遠程通信、災難監控和環境探測，任何一個衛星損毀，都可能影響到我們的日常生活。

一般來說，任何超過1cm的太空垃圾，都可能導致衛星的儀器或關鍵飛行系統失效，甚至穿越太空人的防護罩；大於10cm碎片的衝擊，可能讓衛星或航天器瓦解成碎片。

在2016年時，歐洲航空局的太空人Tim Peake，曾在太空站的穹頂艙拍到太空垃圾擊中玻璃窗，所留下的7mm裂痕，幸好穹頂艙採用四層玻璃構造，僅留下撞擊痕跡，並未造成更大威脅。

在今年上旬，中國用來探測大氣海洋環境、防災科學試驗的衛星雲海一號02星，也在軌道上被發現解體，共裂成21個碎片，後續經過數據分析，證實是受到俄羅斯火箭殘骸撞擊，才導致衛星瓦解。

Elon Musk的衛星探測公司SpaceX，被認為是製造出大量太空垃圾的元兇之一。Elon Musk在七月時，曾回覆一則Twitter，表示可以讓太空船來回飛行，用移動中的整流門將垃圾粉碎，而整流門是指一個巨大的蓋子，可將太空船的貨物罩住，並起到保護作用。

但Elon Musk未再進一步說明此項計畫，也未證實SpaceX是否正在嘗試這類解決方案。

另一方面，Apple的共同創辦人Steve Wozniak，也在不久前宣布，將與前蘋果工程主管Alex Fielding創立航空公司Privateer Space，這間公司的其中一項業務，便是清除近地軌道上的太空垃圾，及規劃出類似Google地圖的太空地圖。

Privateer Space的這項計畫，會透過載有感測元件和攝影機的衛星，拍攝出太空垃圾的具體位置，好進行後續的垃圾清理工作。衛星將採用碳纖維3D列印技術製成，具有和鈦同等的強度。

除了捕捉太空垃圾，從根本處減少垃圾，也是解決難題的一種方式。去年日本住友林業公司和京都大學，便看中木材不會阻擋電磁波和地球磁場的特性，研發出一款全世界首創的木材製人造衛星，並計劃於2023年正式發射，這款木製衛星將在返回大氣層時自動燃燒，且不會產生出任何有害物質。

資訊參考來源： NASA、TechCrunch、BBC