威士忌酒迷們心中都有個此生必喝珍品名單，相信『輕井澤威士忌』必在名單之列，它符合所有夢幻逸品的條件：數量少、品質高，身價驚人，但該傳奇威士忌是如何產生的呢，又為何如此珍稀呢？

活火山下蒸餾出的滋味

輕井澤蒸餾所創立於1955年，酒廠坐落於長野縣的活火山－淺間山的山腳，這裡是東京人夏日避暑的好去處。

成立之初，輕井澤蒸餾所隸屬日本酒商大黑葡萄酒株式會社（Daikoku-Budoshu），這是一間原本就生產葡萄酒和烈酒的公司，最初該株式會社只是想要輕井澤負責生產一款名為ocean的調和型威士忌中使用到的基酒。

師法Macallan  使用最講究原料

但由於當時日本國內大麥麥芽取得困難，酒廠便師法威士忌一哥『Macallan』，從蘇格蘭進口原材料，使用跟他們一樣，被視為高級威士忌的釀酒原料的「Golden Promise」大麥品種。

接著他們也從西班牙進口了質量上乘的雪莉桶，在完成蒸餾工序後將酒液移置雪莉桶中陳化，在1960年代開始，輕井澤開始使用自製雪莉桶釀酒。

從製造方法可得知，輕井澤威士忌屬於單一麥芽威士忌，意思是除了麥芽沒有任何其他成份加入到這款威士忌內，而且只獨立儲存在一個酒廠內，且Golden Promise＋雪莉酒桶陳化，幾乎就等於是高品質的保證。

堅持傳統工藝  釀造頂級口味

除了注重原料、堅持90％使用雪莉酒桶之外，值得一提的是，輕井澤酒廠始終採用完全不符合經濟效益的傳統直火加熱蒸餾技術（意指燃燒汽油或是煤炭以火焰加熱蒸餾壺底部）。

為何輕井澤堅持使用這耗資耗時的傳統技術？根據專業酒類網站Difford’s Guide指出：直火蒸餾會在加熱中產生高溫點，燒焦酒汁，並且產生梅納反應（Maillard reaction），產生醣醛和硫化物，可為酒體添加了複雜性和焦化香氣。因此，為了維持品質，輕井澤遵循日本崇尚的匠人精神，直到關廠為止都堅持使用該技術。 

高濃度的原酒

一般來說原酒存放於橡木桶內進行陳化時，酒精濃度會逐年下降，當低於40%時可能會失去威士忌品質。輕井澤酒廠因其特別釀酒技術，使其原酒濃度下降極慢，同樣是30年的威士忌，一般酒廠大多維持在40~45%濃度，輕井澤可能還有60%以上。因此陳年高濃度原酒讓輕井澤威士忌顯得格外珍貴。

不使用過度淨化水

在《日本威士忌全書》書中，輕井澤最後的蒸餾師內堀修省表示，輕井澤威士忌不將水過度淨化，保留了在威士忌製造過程初期會添加風味的原始水質元素。

另外，當時酒廠重新設計過四個蒸餾器內部的螺旋多管式冷凝器，因此使產出的威士忌有較淡而複雜的味道， 使入桶後的威士忌更帶有干邑的風味。

風味獨特 和諧與平衡的味道

輕井澤威士忌以香甜堆疊泥土氣息的口感聞名，且擁有明顯的油質感及厚重的酒體，對威士忌迷來說，這就是和諧與平衡的味道。

綻放總在凋零時

可惜的是，由於遇到日本泡沫經濟爆破，導致高單價的輕井澤銷量大跌，加上日本社會習慣飲用啤酒與傳統清酒的大環境未能改變，洋酒市場始終無法爆發性成長，經營出現困難的大黑葡萄酒公司被麒麟啤酒株式會社併購，2000年12月31日，輕井澤蒸餾所休業。隔年，一瓶輕井澤12年在倫敦國際葡萄酒暨烈酒大賽（IWSC）榮獲金獎，日本威士忌終獲國際肯定。在2007年、2008年，輕井澤先後憑兩款單桶雪莉桶單一麥芽威士忌獲得了「麥芽狂人」金牌，從此輕井澤價格節節高漲，平均漲幅超過5~10倍以上。2015年11月的香港拍賣會後，威士忌雜誌指數（Whisky Magazine Index）拍賣排名上，輕井澤首次超過Macallan，榮登榜首。

輕井澤蒸餾所已於2016年拆除，點滴傳奇也成為往事，但就像偉大藝術作品總在畫家凋零後綻放光芒。2020年倫敦蘇富比拍賣一款輕井澤1960年桶號5627的鼠生肖別注版威士忌「Zodiac Rat 1960 Cask #5627」，由於其數量稀少，只有41瓶，單瓶以36萬英鎊(約50萬美金）價格落鎚成交，等於是一戶樓的價錢，讓它登上日本威士忌酒王，其未來身價則繼續看漲中。

#未成年請勿飲酒  #飲酒勿開車開車勿喝酒

 *資訊參考來源： LuxuryWatcher、TheWhiskyExchange、Dekanta