故事得從芝加哥說起。Mark Lawrence 和 Jeremy Smith 曾是室友，兩人因為找不到停車位，累積了數千美元的罰單。Mark 回憶說：「那時候覺得，停車這件事實在太離譜了，應該有更好的解決辦法吧？」於是，2011 年，他們和另一位共同創辦人 Larry Kiss 一起創立了 SpotHero，目標是用科技讓停車變得簡單。

一開始，他們的想法很「接地氣」：模仿 Airbnb，讓民眾出租自家車位，比如棒球比賽時 Wrigley Field 附近的私人車道。但現實很快就給了他們一記教訓——這種點對點模式很難擴大規模。Mark 笑著說：「我們發現，光靠個人車位，連芝加哥都蓋不過，更別提全國了。」於是，他們果斷轉向與停車場和車庫合作，賣掉那些閒置的停車位。這一轉身，讓 SpotHero 從小打小鬧變成了真正的商業模式。

Mark Lawrence 的創業基因早在學生時代就顯露無疑。他在伊利諾伊州溫尼特卡的 New Trier 高中時，就做起了教科書轉賣生意。別人還在煩惱考試，他已經靠這門生意在大學畢業前賺了 100 萬美元。後來，他進入美國銀行當金融分析師，但 2010 年金融危機讓他丟了工作。失業的 Mark 沒氣餒，反而拿著存款，和 Jeremy 一起創辦了 SpotHero。

早期，他親自跑遍芝加哥的停車場，一家家說服車庫老闆合作。他還記得，有次為了談成一個合約，在零下低溫裡站了兩小時，結果老闆點頭時，他激動得差點忘了冷。「那種感覺，就像在冰天雪地裡找到一塊暖爐。」Mark 的堅持有了回報：如今 SpotHero 合作的停車地點超過 8,000 個，遍布北美。

Jeremy Smith 是 SpotHero 的另一位靈魂人物。他熱衷於解決實際問題，而停車正是他眼中的「城市痛點」。從零員工到帶領 200 多人的團隊，Jeremy 把 SpotHero 從芝加哥推向全國。他不只忙於公司，還活躍在芝加哥的創業圈，像是 1871 這樣的共享工作空間裡，常常能看到他指導新創者的身影。

他對社群的投入也令人印象深刻，尤其是在芝加哥的猶太社區。「我希望幫助更多人實現夢想，就像我們當初一樣。」Jeremy 說。這份熱情，讓他在帶領 SpotHero 成長的同時，也為城市注入更多活力。

創業路上從不平坦。SpotHero 早期面對的競爭對手，像 Luxe 或 Zirx 這些提供代客泊車的服務，拿著數億美元的風投，氣勢洶洶。投資人一度覺得 SpotHero「輸定了」，因為代客泊車聽起來更酷。但 Mark 和 Jeremy 沒被潮流沖昏頭。他們試過一次代客泊車的測試計畫，結果發現成本高得離譜，馬上叫停。「我們可不想把錢燒在沒效率的事情上。」Mark 笑說。

資金也不好找。許多投資者已經押注在對手身上，SpotHero 的潛在資金池縮水了 50%。但他們硬是靠著穩紮穩打熬了過來。2017 年，收購 Parking Panda 成了轉捩點。這筆交易讓 SpotHero 一舉進入 47 個城市，新增 800 多個策略合作夥伴，像是 NHL、NFL 等運動團隊，還把停車地點擴增到 5,000 個以上。那一年，他們預計停了 2,000 萬輛車，狠狠打了懷疑者的臉。

SpotHero 的成長不是空話。截至 2022 年，他們賣出了超過 10 億美元的停車預約，服務範圍覆蓋北美 300 多個城市。2020 年推出的 SpotHero IQ，用實時數據動態定價，幫停車場主多賺了 15% 的收入。這些數字背後，是 Mark 和 Jeremy 對市場的洞察和對用戶需求的堅持。

但數據之外，他們更懂人心。SpotHero 不只讓你找到車位，還讓你省下找車位的頭痛時光。這一點，讓它在競爭中脫穎而出。

SpotHero 的故事，講的不只是停車，而是如何從生活的小挫折中找到大機會。Mark Lawrence 和 Jeremy Smith 用罰單換來靈感，用毅力熬過低谷，最終改變了價值 1,000 億美元的停車產業。他們證明，創業不一定要花俏，只要找對痛點，踏實解決，就能開出一條路。

文章資訊來源：wiki, Crain’s Chicago Business, DC Finance