2024 年，當 Party City 宣布關閉全美所有門市時，許多人心裡浮現的是派對氣球飄散後的寂寥感。一個曾經改變派對文化的品牌，如何從高峰走向破產，讓人不禁想回顧它的起源與繁盛的歲月。這個曾經一度擁有超過 850 家門市的派對用品巨頭，背後的創始人 Steve Mandell，原本只是個懷抱著簡單夢想的小業務，卻用 12 萬美元，掀起了一場派對產業的革命。

一切從一個小小的靈機一動開始

時間回到 1980 年代，那時的 Steve 只是一個普通的派對用品業務員。他每天跑客戶、送貨，卻漸漸發現一個有趣的現象：要籌備一場派對，顧客得跑遍好幾家店才能買齊需要的東西，耗時又麻煩。這讓 Steve 想到：「如果有一家店，什麼派對相關的東西都有，這不就省時又方便嗎？」

於是，在 1986 年，Steve 用他僅有的 12 萬美元資金，在新澤西州開了第一家 Party City。這間只有 4000 平方英尺的小店，成了派對用品專賣店的原型，所有產品從紙盤、氣球，到主題裝飾應有盡有。Steve 想讓顧客感受到進入店內就像進入派對的世界，讓購物變得有趣又高效。

果然，第一家店一炮而紅，吸引了當地人的目光。Steve 很快就開始拓展版圖，採用加盟模式，讓 Party City 的分店快速擴展到全美。到了 1990 年代中期，這個品牌已經成了家喻戶曉的派對用品王國。