核融合技術商用在即?為何微軟敢下注 - Technology - 2023-05-30 | Asia Business Leaders
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核融合技術商用在即?為何微軟敢下注

30th May, 2023| In Technology

儘管不少專家認為要實現核聚變發電還需要幾十年的時間,但美國科技巨頭微軟認為它並非如此遙不可及,並提供了一項被認為是全球第一份核聚變商業協議給一家新創科技公司 Helion Energy 以購買電力。

在該協議中Helion Energy 承諾到 2028 年就能實現核聚變發電,並且在一年後為微提供 50 兆瓦的電力,考慮到目前世界上還沒有成功案例,這一項承諾可說是相當大膽。Helion成立於 2013 年,目前擁有約 150 名員工。知名企業家暨OpenAI 創始人Sam Altman 是 Helion Energy早期及重要投資人。他指出,簽下這項協議,不是為了還在實驗室中構建系統,而是真的來為世界提供動力。

微軟也同樣對OpenAI投資了數十億美元。Sam Altman表示,這兩項交易在他看來都是關乎人類重要的未來且相互關聯,這兩項技術都將令我們所有人的生活質量得到難以置信的提高。幾十年來,核聚變一直被譽為清潔能源的聖杯,但總是遙不可及。而 Helion 的目標可不只是與微軟的交易的 50 兆瓦,而是其20倍電力。如果Helion能成功,將成為核能產業的里程碑。微軟總裁Brad Smith也表態,如果覺得這項工程不可行,微軟就不會簽約。

能製造氦-3

Helion 是有了原型機並能產生能量,但它還沒有真正成功,公司還有技術需要克服。不過Sam Altman很有信心的表示,在半年前,也是有很多人在懷疑 AI 技術。Helion 如今已經在一些關鍵技術上取得了進展,不僅已開始製造超級電容器,還有可使用的氦-3燃料。這種氣體通常要透過美國政府的戰略儲備才能獲得,並不足以支撐商業使用,但 Helion 已經成功獲得製造氦-3的工藝。


▲ Helion的等離子加速器。圖片來源:Helion 官網

去年 12 月,美國能源部就曾宣布科學家在Lawrence Livermore National Laboratory的核聚變研究中獲得重大進展,其核反應能量以多於向目標發射激光所需能量,產生正向回饋,並使核聚變技術的前景更加明朗。據外媒報導,Helion 的核聚變技術是將氘和氦-3 注入一台場反轉配置(Field Reversed Configuration)的設備中,其會將氣體燃料加熱至1 億度,形成帶電等離子體,然後透過強大電磁場加速及壓縮,以超過每小時一百萬英里的速度發射等離子體,相互撞擊後形成超熱緻密等離子體,並發生聚變。 

且就算Helion 真能實現可行技術,但要在5年內建造全球首座核聚變發電廠並接入電網仍是一項重大挑戰。而這部份更多是仰賴另一家廠商Constellation Energy,其在快速建造發電廠方面有豐富的經驗。





資訊參考來源:Businessinsider、WSJ、CNBC、theVerge


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