周瑩出生於陝西省三原縣，據傳天資聰穎，進入涇陽安吳堡大戶吳家，並嫁給吳家少爺吳聘，後其夫吳聘和其公公均因故去世，吳家逐漸家道中落。她歷經坎坷建立起陝西吳氏「商業帝國」，也成為當時唯一把生意做到富可敵國的成功女商人。

 

關於周瑩的成功之道，可歸納於下列幾點：

要做事要先學會做人。所謂吃人嘴軟拿人手短，周瑩深知這道理，她先從身邊人做起。比如她將吳家1000多畝土地交給佃戶耕種，她只象徵性的收一點租金，如遇災年租金免收；她還將佃戶租住她的房子，無償劃歸各戶所有。

晚清戰亂和天災頻傳，每當此時，周瑩都開倉放糧，設置粥廠，賑濟災民，也因此她成為人人口中的大善人，試想，那些受過其恩惠的鄉親，誰還會對她說三道四？另外，也因為人格受肯定，大家都相信其信譽，商人們皆樂意與其合作。

生意要做久、做大，就要有政治靠山。據《續修陝西通志稿》記載，周瑩嫁入吳家不足一年，就捐款重修涇陽縣文廟，文廟在明清時代屬於意識形態系統，斥巨資重修文廟代表效忠朝廷，知縣將此事稟報朝廷，朝廷因此誥封周瑩為「二品夫人」。

她最引人注目的政治活動，當屬直接攀附慈禧太后。1900年，八國聯軍侵入北京，慈禧逃到西安。周瑩覺得機不可失，獻上10萬兩白銀和大量珍寶。該舉讓慈禧馬上誥封其為「一品夫人」。民間還有傳說，慈禧認周瑩為乾女兒。有了政治人物撐腰，周瑩在生意場上自是風生水起。

中國的等級結構從最上層排列下來，依序為：皇帝（君）、宗室貴族（臣）、縉紳（官）、紳衿（民）、凡人（良）、僱工人（良賤之間）、賤民（賤），而階級是由經濟地位所決定的。在古代，階級制度分明，而周瑩卻曾立下「月初一、十五與下人同食」這當時堪稱先進的規矩。

周瑩將手下皆視為手足，其子也習得她尊重、平等的思想。據周瑩的第四代傳人、曾孫女吳國華所說，周瑩的兒子「一點都沒有大少爺的架子，可以到廚子的炕上去聊天」。待人不分貴賤的她，贏得了眾人的尊重。

周瑩知人善用、用人不疑，這讓她獲得了員工的信任與支持。舉例來說；周瑩「裕興重」茶號的經理鄧監堂，是名茶業界經營的人才，但因經商失敗，流落街頭，被周瑩重金禮聘。在他上任後，有很長一段時間裡，「裕興重」一斤茶葉都沒賣出去，他每天就只會喝茶、下棋，這讓其他人懷疑周瑩這次是不是看走了眼，用錯了人，但周瑩並未因此動搖其心志，依舊讓鄧監堂全權管理。

不久，涇陽茶市行情大變，茶葉價格飛快上漲，鄧監堂立刻將庫房囤積的茶業迅速賣出，就賺了上萬兩銀子。「裕興重」在鄧監堂的經營下一躍成為涇陽最大的茶號，壟斷了當地超過六成的茶票。

和胡雪巖一樣，周瑩知道要留住人才，就得給出好的福利。周瑩實行了「改制」，讓夥計參股分紅，比如掌櫃一年能賺一百兩銀子，那麼掌櫃到年底可以支50兩銀子，剩下的銀子就當入股。周瑩的這套股份制，也是中國商界的最早實施者。另外，她也將夥計們的薪金提高了兩成，還另加年終分紅。

 

更者，周瑩還實行了「陽俸陰俸」。陽俸是指給有過貢獻，但因年老或生病無法工作的員工，照樣發薪直至身亡；陰俸是指員工去世後，按其入店的時間長短發錢給其家屬。正是由於周瑩這樣有情有義的安排，吳家的夥計都盡心盡力的工作，甚至有幾代人都齊為吳家效力。

資訊參考來源： KK News、壹讀