現今電商發展已十分蓬勃，要發展成一門成功的生意並不容易，當中最關鍵的要點，就是要深入了解市場，了解產品差異化，最好是能創造出一個「利基市場」(Niche Market)。巴基斯坦一對鞋商夫婦，創立的休閒鞋品牌Atoms，就是憑著對市場的深入研究，發現很多人的左右腳大小不一，推出每四份一寸尺碼的系列，大大提升鞋的舒適度，成功製造出千萬美元的利基市場。

對鞋子舒適度有要求的消費者，很可能會發現買鞋時，大一碼太大，而小一碼又太小，更有可能因為左右腳大小不一，而希望可以買左右大小尺碼不一樣的一對鞋。

網上休閒鞋品牌Atoms的共同創辦人Waqas Ali以及Sidra Qasim，是一對來自巴基斯坦的夫婦檔。兩人十多年前在巴基斯坦第二大城市拉合爾(Lahore)唸大學時，正好碰上電商的蓬勃發展。

當時，丈夫Waqas目睹國際網絡發展迅速，不想錯失良機，每天都拉著太太Sidra研究網絡商機。他們很好將目標放在網絡上賣實體的商品。

創辦Makhor網絡皮鞋品牌

兩夫婦決定在網上賣鞋，但他們並不心急，事前加入Google在當地提供的網絡課程，一邊學習電子商務的知識，一邊和鞋匠們學習如何選料及設計鞋底花紋。

其後，他們創辦了Makhor網上皮鞋品牌，由於跳過經銷商等中間人，消費者平均以每對300美元的價錢，就可以買到本來要一千多美元的網絡皮鞋。但由於產量有限，每天只可以生產50對，因此，獲利相對上亦十分有限。

參加Y Combinator的夏季班

兩夫婦的創業雄心遠不止於此，於是，他們一邊在Twitter上連結創業的人脈，籌到三萬美金，又成功在KickStarter上接更多的訂單，擴充經營。

另一方面，他們又成功申請了著名創投Y Combinator的夏季班，2015年前往美國展開新生活。他們在紐約一邊打工，一邊觀察美國人的穿鞋習慣，夏季班很快結束，Waqas以及Sidra在Y Combinator期末的Demo Day，最終也沒有得到任何投資。但兩人有很多得著，他們發現美國人很喜歡穿休閒鞋，甚至是在Demo Day等重要的場合。

兩夫婦於是決定留在紐約創業，並以美國人最喜歡的休閒鞋為目標。

創辦休閒鞋品牌Atoms  主攻1/4吋的尺寸差異

於是，他們在美國創立了Atoms的休閒鞋品牌，最特別的是他們找到市場的「利基市場」(Niche Market)。跟據兩夫婦之前的經驗，有超過70%的人的左右腳，是大小不一的，差別達到四份之一寸(約0.64厘米)，基至在7%的人會有半吋以上的差別。而對鞋的舒適度而言，大小合不合身，絕對是一個關鍵。

因此，Waqas和Sidra認為這是做出差異化的一個絕佳機會。他們找到一間韓國供應商，願意為他們製作從3.5到15吋、每四分之一吋為單位的休閒鞋。此外，客戶在網絡上下單時，可以同時揀三款不同的尺寸，Atoms會向客戶寄出三種不同尺寸的鞋，客戶試穿後可以留下兩隻合適的，其餘的可以寄回給Atoms，而鞋寄出時已包括來回的郵費。

消費者的反應，證明了Atoms的方法十分有效，首款休閒鞋「Model 000」在正式發售時，便給引了四萬人排隊搶購。

尺寸多、但款式少的「極簡主義」

雖然Atoms鞋比起一般的鞋款，多了很多尺寸的選擇，但款式其是有如早期的蘋果手機一般，選擇極少。由於Sidra和Waqas信奉極簡哲學，以至於他們第一次進到美國超市時，看到貨架上琳琅滿目的牛奶和乳酪品牌卻不知從何買起。

因此，極簡主義也在Atoms的產品組合之中呈現，例如Atoms的「Model 000」在剛推出時，只有黑、白以及黑白三種顏色，鞋面也沒有任何裝飾以及LOGO，當素色銷量穩定後，對喜歡新鮮感的顧客，再以45到60天的間隔推出新色或限量圖案版本接受預購。

何為「利基市場」(Niche Market)

「利基市場」(Niche Market)是指「隙縫市場」或「小眾市場」的意思，英文Niche來源於法語，由於法國人在建屋時，常常在外牆鑿出神龕供奉聖母瑪利亞。體積雖小但邊界清釋，而且十分重要，後來在經濟學上，常被用來形容大市場之中的小市場。

「利基市場」五花八門，雖然又被稱為「小眾市場」，但其實並不小眾。「利基市場」很多時可令商家在腥風血雨的「紅海市場」中，找到後來的「藍海市場」，是很大的商機。

例如，Google就是最成功的「利基市場」例子。當初，Google 專注的廣告搜索服務，就是一個相當大的「利基市場」。在2000年時，Yahoo是最大的互聯網服務公司，但由於Yahoo沒有專注在很Niche的互聯網搜索市場，最終被Google佔領了廣告搜索的市場。

截至2020年第四季，Google單靠廣告搜索及相關的服務，收入達319億美元。而Yahoo已被其他公司收購，不再是互聯網服務的龍頭地位。

資料來源：Startup Latte, Sohu.com