全球暖化，各國致力於環保，不會造成環境污染的綠能成為熱門行業，其中，太陽能是最多業者投入的，但太陽能電場與放養家畜的環境很類似，都需要大片平坦土地、充足的日照、未有林木遮蔽，這造成太陽能業者時常需要與農牧業者搶地，但因為能源轉型所需，後者時常被取而代之。

 

但事實上，這非得是一場零和遊戲，兩者的利益是能夠互補共生的。

康乃爾大學農業企業助理教授Todd Schmit指出，太陽能板要充份照到日光，所以不能讓草木長太高、遮到太陽能板，因此會使用化石燃料的割草機，或是噴灑除草劑，但這相對不環保。他想到，綿羊不就是要吃草嗎？因此，他撮合畜牧業者和光電業者，後者付錢給前者，然後羊被運送到光電場擔任「管理員」。

 

這達成一個互利的局面，羊吃掉可能遮到太陽能板的植物，最後是羊吃飽了，牧羊人多了一項收入，光電業者採取更環保的作法除草。

Schmit表示：「這是一個新機會，不但可以減少溫室氣體排放，也可以讓農業受惠。」

Schmit 三年內從康乃爾大學、美國農業部獲得 500,000 美元的資金，展開「牧羊人的新黎明：公用事業太陽能板下的牧羊」計畫（A New Dawn for Shepherds: Grazing Sheep Under Utility-Scale Solar Arrays），與各種牧民、太陽能產業人士，以及美國太陽能放牧協會合作。

根據美國太陽能放牧協會 （American Solar Grazing Association，ASGA）報告表示，這種合作關係在紐約州從2017年開始拓展後，目前該州約364公頃的光電場聘請綿羊幫忙吃草。

老實說，吃草的動物也挺多的，為何選擇綿羊？Schmit表示，綿羊的體型適中，什麼草都吃，加上又不像山羊一樣會咬電線，而馬又因為太高會磨損太陽能電板，綿羊因此中選。

Schmit表示，這樣的合作方式對於農民來說，不僅有機會通過將他們的羊外包給太陽能電池板放牧來賺錢，而且還有機會減少美國對進口羊肉的依賴。

 

美國人人均吃羊肉比其他國家少，而美國人吃的羊肉有一半以上是從澳洲和紐西蘭進口的。如果能真正擴大國內生產，這會減少對進口依賴的機會，也意謂著減少碳足跡。

Schmit補充，除了以上優點之外，這也意味著可能會有新的營銷機會，比如創造“太陽能放牧羊”品牌，這或許會受到環保人士青睞。

事實上，Schmit非第一個想到這方法的人。美國一名放牧業者Julie Bishop在幾年前，開車去探望母親時，她經過了一個佔地 15 英畝的太陽能裝置。她就想到讓綿羊發揮他們吃草的天份的主意。

 

隨後，她與太陽能公司取得了聯繫，達成了交易，現在她在那裡放羊得到了報酬。Bishop 將她的農場重新命名為 Solar Sheep。她現在在新澤西州周圍的三個太陽能站點擁有成群的動物，她的畜群可能很快就會擴大一倍，以處理在 Pilesgrove 鎮擬建的太陽能發電廠，清潔能源公司Dakota Power Partners也正在考慮請綿羊吃草這選項。

 

美國太陽能及儲能發電商Nexamp 執行長 Zaid Ashai表示，除了綿羊之外，公司也在研究將太陽能和農業結合起來的其他方法，他提到：「養蜂是一個顯而易見的選項」。

與此同時，總部位於波士頓的 BlueWave Solar 即將在馬薩諸塞州開始建設數十個項目，將太陽能與蔬菜種植相結合，並且已取得州政府的補助。

BlueWave Solar公民參與總監Lucy Bullock-Sieger說：「為獲得國家補助資格，此類項目中的太陽能電池板必須建在離地面至少八英尺的地方」。目前該公司正在與計劃種植南瓜、士多啤梨、胡桃、南瓜和蔓越莓的農民合作。

有人懷疑，那些被太陽能電池板擋到的草地的農產品是否會長不好，但亞利桑那大學研究人員發現，當被太陽能電池板部分遮蔽時，某些品種的番茄和辣椒實際上長得更好。這種農電共構方案還有個專業名詞叫：Agrivoltaics。

 

尋求綠能和農業互利共生解決方法這件事，已成為一種商機，對於小型農場來說，向太陽能公司租賃土地可以成為他們的財務生命線，幫助他們生存。農民可以從這些交易中每英畝每年賺取一千美元或更多，而出借綿羊、種植蔬果、養蜂都是農畜牧業者及太陽能源業者互相分享資源的好方法。

 

資訊參考來源：  NPR、arsTechnica