國際太空站至今已運作超過二十年，設備已經老舊。有見及此，美國太空總署有意外判私人公司，建一個近地軌道的私人太空站，方便新一代的太空研究可以長時間進行。

國際太空站(ISS)的運作至今已有20年的歷史，近年故障頻頻，已經日漸老舊。近年，美國太空總署（NASA)宣布將興建新的「商業近地軌道太空站」（Commercial LEO Destinations, CLD），並向最多4家私人公司提供總計4億美元，推動企業開發及建造新太空站。

太空總署的商業近地軌道總監Phil McAlister稱，近地軌道太空站將包括三項主要任務，包括貨物運輸、人員運送，以及開發和建造太空站。據悉，太空總署早前已把前兩項目，分別外判給太空探索公司Space X以及國防設備供應商Northrop Grumman。當中，Northrop Grumman會將貨物運送至國際太空站，而Space X以及波音公司會負責運送太空人。

Phil McAlister稱，如果只依據舊的經驗，建近地軌道太空站計畫，將會被NASA的資金局限，但外判私人公司作為建製商及用家，可以解決這個問題。現在，國際太空總署的營運資金為每年40億美元，當年建國際太空站，合共花費1500億美元，大部份費用由美國太空總署出資，俄羅斯、歐洲、日本及加拿大，都要貢獻部份資金。NASA期望外判可節省建造新太空站的開支。

國際太空站原為美國防禦計畫一部份

國際太空站的前身，是美國太空總署的「自由號太空站」，是1980年代美國「星球大戰」防禦計畫一部份。隨著冷戰在九十年代結束，自由號太空站被擱置。其後，在美國副總統Al Gore的推動下，產生了國際太空站的構思。太空總署開始與俄羅斯聯邦太空局接觸，商談合作建立太空站的構想。

1998年11月15日，國際太空站的第一個組件曙光號功能貨艙進入預定軌道，同年12月，由美國製造的團結號節點艙升空並與曙光號連接，2000年7月星辰號服務艙與太空站連接。2000年11月2日首批太空人登上國際太空站。

國際太空站近年多進行非商業項目

國際太空站近年已減少了進行太空實驗計畫，但商業的合作項目反而有所增加。2019年希爾頓酒店旗下的逸林酒店(DoubleTree by Hilton)，便在國際太空站測試烤朱古力曲奇。太空站也吸引了一些化妝品牌，Estee Lauder去年便在太空站拍攝了一攝硬照以及短片，用於社交媒體的宣傳。

荷理活影星Tom Cruise，據聞亦有意在國際太空站開拍電影。美國太空總署表示，期望商業活動「可向未曾考慮進行太空活動的公司開放商機」。

資料來源：CNBC