被稱為史上最強大的韋伯太空天文望遠鏡(James Webb Space Telescope) ，2021年底正式在距離地球表面150萬公里的太空軌道投入運作。韋伯太空天文望遠鏡是美國、歐洲以及加拿大航天部門的合作項目，總耗資100億美元。科研人員稱，韋伯天文望遠鏡可以接收紅外線訊號，比起哈勃天文望遠鏡強100倍，可以探測150億年前宇宙形成時期第一批行星的光芒，並可以探測宇宙行星中生命的蹤跡。

歷時30年、耗資100億美元研製的韋伯太空望遠鏡(James Webb Space Telescope)，去年12月25日，由歐洲太空總署由Ariane 5火箭運載升空。

希望借助望遠鏡探索宇宙最早期型態

在升空30分鐘之後，韋伯太空望遠鏡與火箭脫離。望遠鏡在前往太空預定的軌道，要一個月的時間，並必須在至少344個關鍵時刻，完成設定的動作，才可以順利展開其太空偵測任務。

消息指，韋伯太空望遠鏡約要用一個月的時間，才可以抵達離地球150萬公里的L2拉格朗日點((Lagrange Point 2)，在進入這個特殊軌道之後，他將與地球同步還繞太陽運行。

成功展開「遮陽板」

在經過一個多星期的操作後，韋伯太空望遠鏡成功地展開21公尺長的「遮陽板」，完成了當中最複雜的任務。「遮陽板」將持續向太陽的方向，由於望遠鏡的特殊位置，地球及月亮也保持在同一方向，令望遠鏡盡量遠離紅外線的熱源，增加靈敏度。

預料望遠鏡將於1月底到達指定的地球同步軌道，展開一連串的太空任務，而韋伯太空望遠鏡的壽命為5至10年。

韋伯與哈勃太空望遠鏡的3大分別

對於韋伯太空望遠鏡的功能，歐洲航天局的Dr. Antonella Nota充滿信心，「韋伯的能力是建立在哈勃31年的輝煌歷史上」。

他指出，哈勃雖然只有一個主鏡，直徑只有2.4米，但已經可觀測到幾億年前的宇宙狀態。而韋伯的敏感度增加了一百倍，它的視點可進一步推前，可看到大爆炸後首批星系的樣子。

哈勃與韋伯的主要不同，包括以下3點：

1. 哈勃設計目的是收集可見光和紫外光，只有有限的紅外光能力。韋伯望遠鏡收集紅外光（IR）

2. 哈勃望遠鏡直徑 2.4 米，而 韋伯望遠鏡直徑 6.5 米，有更大的集光區，也就意謂著韋伯可以比哈勃看得更深更遠更早；

3. 哈勃在離地球只有530公里的軌道上運行，而韋伯將在150萬公里之外。這是地球離月球距離的四倍。

韋伯將探測宇宙首批星系及探測生命之源

美國太空總署(NASA)表示，韋伯的直徑更闊，可以接收更長的波長，探索大爆炸後首批星系的樣子，以往這批星系未被人類觀察到。

另一方面，由於韋伯能夠穿透並看到行星大氣中的分子，可以幫助搜索其他行星上的生命跡象。

資料來源：英國廣播公司新聞網