全球暖化，環保成為近年來的熱門議題，來自日本的初創企業Spiber於泰國設廠，將開始量産從蜘蛛絲中獲得靈感的全新纖維原料。該産品特點除了質量輕、堅韌耐用之外，最引人注目的是可進行生物降解。除了服裝外，鑒於汽車輕量化需求，未來，該纖維原料還計畫用於汽車內裝零件。

2020年時，高端戶外運動品牌THE NORTH FACE曾推出全球限量50件、由日本生物材料公司Spiber生產的人造蜘蛛絲所製成之外套「MOON PARKA」，引起全球熱議，也讓世人注意到Spiber這間獨角獸公司。

Spiber，是由關山一秀（Kazuhide Sekiyama）和菅原淳一（Junichi Sugahara）於2007年創立，當時他倆還是日本慶應大學高級生物科學研究所的生物信息學研究生。現任公司CEO關山表示，自大四畢業以來，他就一直對生產合成蜘蛛絲的想法著迷。

為何他想發明合成蜘蛛絲呢？原來，蜘蛛絲以強韌著稱。蜘蛛在結網時會依用途使用性質不同的絲，其中又以「曳引絲」最為強韌。以拉伸強度（逐漸用力拉伸，斷裂瞬間的施力大小）來說，曳引絲為高抗拉鋼（high-tensile steel，鐵的合金）之數倍，而延展度（ductility）也超過尼龍30％；若以強度（specific strength，抗拉強度與密度之比）而言，曳引絲也大於碳纖維，即蜘蛛絲能以較輕的重量達到與碳纖維相當的強度。由於蜘蛛絲兼具強韌與延展性佳的特性，所以吸收撞擊的能力很高。

因此，只要能夠研發出人工蜘蛛絲，等於就擁有最強新興材質。由於其高強度、強韌性、輕量等特質，可廣泛運在在各領域上，例如；用於汽車可抗衝撞、製造不易磨損的輪胎、取代碳纖維質材。綜觀以上，可知人造蜘蛛絲背後帶來的龐大商機。

Spiber在成立之初，著重解碼蜘蛛負責產生絲蛋白的基因，接著以重組DNA技術改造細菌使之產生絲蛋白，再結成的人工絲。在經過不斷的測試後，研發出新興材料「發酵蛋白」「Brewed Protein」。這種材料是向微生物供應葡萄糖等來源於植物的糖類，使其發酵而製成的。

「Brewed Protein」所紡成的纖維，不只擁有蜘蛛絲般的強度和彈性，並擁有羊絨般的柔軟性。「Brewed Protein」還為具有環保意識的消費者提供了理想的功能：這種材料既是植物來源製成的，又可以在土壤和水中進行生物降解。

2021年3月29日，Spiber在泰國中部羅勇府的工廠正式開工，預定年産幾百噸的人造蜘蛛絲。選擇泰國設廠，是基於成本考量。Spiber的泰國子公司社長森田啟介表示，「蔗糖的採購價格比日本便宜約一半，木薯糖也便宜2～3成」。

另外，泰國集中了很多汽車相關廠商，也是Spiber在當地設廠原因之一。豐田紡織及豐田旗下的零部件廠商小島沖壓工業等對Spiber進行出資。森田表示「從中長期來看，「Brewed Protein」將可應用於座椅等內裝零件」。

2020年底，Spiber從日本國內機構投資者等籌到了2.3億美元資金，從這個資金規模，可想見投資者極為看好這新興材料未來市場。

Spiber計畫於2023年於美國設廠，未來是否會有人造蜘蛛絲製成的輪胎、車身，或是假髮，就讓我們拭目以待。

 *資訊參考來源： TheBridge、c&en、維基