自助售賣機(vending machines)並不是新鮮的事物，第一代的自助售賣機，早在1880年代已出現。然而近一兩年，隨著新冠疫情的出現，各式各樣的自助販賣機，簡單如愛爾蘭鄉郊地區的牛奶、複製如意大利薄餅，就在歐洲各國大行其道，而估計有關熱潮將會歷久不衰。除了簡單的日用品，複雜如牛奶、薄餅都可以在自助販賣機出售。根據統計數字，全球自助售賣機市場規模，將由2020年的1344億美元，增至2027年的1466億美元，複合年增長率達1.3%。

在愛爾蘭北部勞斯郡(Louth County)一個農場，每日都可見有市民大排長龍在買牛奶，但他們並非是排在商店之前，而是排在自助售賣機前，買各種口味的牛奶。設立Wholey Cow品牌的Smyth先生，在農場中養了180頭牛，但疫情期間農場的乳牛牛奶生意不佳。於是，他的牛奶中加入12款不同的口味，包括香蕉、朱古力以至焦糖等，然後放在自助販賣機出售，每天都有人大排長龍購買。

由於疫情的關係，當地由今年三月開始封關，令他想起這種生意的模式，每天都有80至90人在販賣機前排隊。現在，附近其他農場的東主都來觀看，希望以這種方式來增加生意額。

英國自助販賣機的兩極化發展

並不是所有的自助販賣機，疫情期間的生意都一帆風順，在傳統的學校、辦公室以及醫院等地方，由於沒有人上班，以至5000個類似的販賣機要關閉，另外24,500員工失業。

然而，英國社區中其他出售健康食品，以至其他日用品的自助售賣機卻生意甚佳。英國自助售賣機零售協會發言人David Llewellyn表示，英國各地自助售賣機的生意額，去年增加了367%。他們就如小型的自助便利店，減少了人與人之間的接觸，又可以用手機程式及其他自助的形式付費，因而十分受歡迎。

在各式各樣的售賣機當中，以賣健康食物的最受歡迎，生意增加了147%。而各式各樣的自助售賣機亦應有盡有，包括賣香水以至假眼睫毛等等。

照片來源：Pharmaself24 

意大利的24小時自助藥房

在意大利，類似賣日用品的自助售賣機，亦在各地出現，在維琴察(Vicenza)，市內就案裝了24小時運作的自助取藥機Pharmaself24，可以為有需要的人自行配製處方藥物。販賣機的東主Enrico Dona表示，他希望這些機器可以讓註冊藥劑師，空出來照顧有需要的病人。另一方面，取藥的病人也不用擔心藥房會關門。

羅馬大學區的自助薄餅機

今年四月份，意大利首都羅馬就首次安裝了薄餅自助售賣機，各式各樣的薄餅都可以在三分鐘之內完成，售價由4.5至6歐元（約5.21至6.94 美元) 不等。

在歐洲各國中，以德國的自助售賣機最為普及，平均每140人有一個自動販賣機，而且販賣的物品包羅萬有，包括炸香腸、炸薯條，以至黃金及藥用的注射器都有。而在意大利，平均145人有一個自助販賣機，僅次於德國。

資料來源：BBC, prnewswire 、medium.com