超音速客機已面世多年，然而都只限於剛剛超出音速，美國飛機製造商Aerion，正在研發可以超音速四倍飛行的客機AS3，由洛杉磯飛東京只要三小時。據該公司稱，客機可以乘坐50人，航程為7000海里（約12,960公里)。

Aerion 於星期一公布，將於2030年之前，可以做出一架由美國洛杉磯飛往日本東京，只要三小時的客機，名為AS3客機。新的客機將由去年公布的AS2客機基礎上改進。Aerion的AS3以4 Mach(音速４倍)的速度巡航，將代表地面速度超過4800公里/小時。

以這種速度巡航的乘客乘坐AS3客機，從洛杉磯飛到東京只需不到三個小時。相比之下，今天的客機飛行需要近12小時。

總部位於佛羅里達州的Aerion，其行政總裁Tom Vice受訪時稱：「我們的目標是希望可以在未來，令世界上任何兩個地點之間，都可以飛行三小時之內到達，而超音速客機只是一個開始。」他表示，公司的目標是希望可以拓展界限。

今年較早前，Aerion與美國太空總署的Langley研究中心合作，共同研發，目禁是製造出超音速三至五倍的客機，速度為每小時3,700至6,200公里，速度比起一般的長途客機快七倍左右。

AS3是Aerion 公司公布的第二架客機，據報將會採用電力混合能源。而在去年，Aerion曾公布AS2客機，由紐約飛倫敦只要4.5小時，一般飛行速度為音速的1.4倍，可以載8至12名乘客，將於2026年大量生產。

除了高速之外，Aerion也希望可以在減排方便作出貢獻，因此，研製中的AS3將會是混能客機，希望可以協助至2050年，全球達至碳中和。Aerion 的AS2超音速客機計劃，亦有多個合作伙伴，包括由通用機器（General Electric)研製的引擎，以及由Spirit Aerosystems設計的機身。

新的超音速世代

最後一次有超音速客機，已可追溯至十七年前退休的和諧式客機(Concorde)。和諧式客機於1969年推出，可以音超2.04倍飛行，乘坐92至128人。2000年7月25日，法國航空4509號班機發生空難，由巴黎戴高樂機場起飛的和諧式客機，在起飛不久後發生爆炸，釀成100名乘客及九名機組人員死亡。

事後，旅客對其信心大減，之後的911事件又使國際民航業陷入危機。受種種因素影響，英航和法航決定和諧式客機協和飛機執行完2003年10月23日的最後一次商業飛行後終止服務，並於同年11月26日完成「退役」航班後結束其27年的商業飛行生涯。

對此，Tom Vice稱：「和諧式客機是十分出色的機器，然而也排放太多的溫室氣體，以及做成很大的噪音，而且營運成本也十分高昂。而我們正在研製的客機，會由十分不同的方向出發。」

資料來源：CNN