木材是其中一款常見的建築材料。美國馬利蘭大學的研究人員發現了一種使木材透明化的新技術，有望可以取代玻璃素材。

據報道，透明木材（Transparent Wood）將會是一種理想的建築材料，因為木材比玻璃更堅固不易碎。

其實，透明木材並不是甚麼新發明，早在2016年，馬利蘭大學便已製作出透明木材。但由於使木材透明化的常規方法主要是使用化學物質去除木質素。但由於這個過程需要很長時間，而且會產生大量廢液，更重要的是，木材的強度亦會因此變弱。

經過馬利蘭大學不斷的研究，研究人員終於找到了一種無需去除木質素，仍可使木材透明的方法 ：改變木質素。他們先會把過氧化氫（雙氧水）塗在木材表面，再將木材暴露在紫外線或是自然陽光中。然後將木材浸泡在乙醇（酒精），作進一步清潔。最後，他們為木材塗上透明的環氧樹脂層，使木材更光滑。

結果發現，經新方式處理的木材，強度是先前透明木材製作法的50倍，更可以讓90％的光通過。研究人員亦發現它比玻璃更堅固、更輕，亦可以提供良好的絕緣性。研究人員建議，透明木材是絕佳的建材，可用於窗戶，或是採光屋頂。

馬利蘭大學研究人員相信，理論上透明木材的透光度可作進一步的改良：注入樹脂填充木材的空心纖維，便可減少散射並提升透明度，得到類似玻璃的效果。未來更可能作為製作觸控顯示器面板的材料。

研究人員亦表示，由於此方式所需的化學品成本不高，也無需使用大量能源改變木材的材質，因此要進行大規模商業化是可行的。而化學品本身是施加在木材表面，因此可以加入其他原料改變其效果，成為兼具隔熱能力以及有裝飾效果的材料。

資料來源：CBC