要數中國歷史上的知名富商，沈萬三是其中之一，這位元末明初的富商，以聚寶盆的故事而聞名。但事實上，沈萬三的成功並非是從天而降，他做的是珠寶、瓷器及日用品的生意，並借助了元代推行的「諸番商販，率獲厚利」，江南海外貿易非常發達，住在江南周莊的沈萬三，也開始大做海外貿易。

沈萬三本名富，字仲榮，元末明初人，俗稱萬三。萬三者是萬戶之中的三秀，是社會對巨富的一種稱呼。

根據民間傳說，沈萬三家中有一個聚寶盆，往裡面放一枚銅錢竟能長出一顆搖錢樹，往裡面放入一個元寶盆裡能長出一堆元寶，這個盆取之不盡用之不竭，沈萬三就是靠這個盆成為富豪的。實際上聚寶盆只是傳說，明朝老百姓是看沈萬三太有錢了才編出聚寶盆的故事，沈萬三富起來是通過海外經商。

第一次做生意賠光 要行乞回家

據說，沈萬三的財富換成今天的數字，是上萬億美元，名副其實的富可敵國。他雖然不是第一批開展國際貿易的跨國商人，然而也是建立跨國民企事業的代表。他的經商之道，放在今天也十分值得為商者借鑑。

沈萬三從小就是不安份的小孩子，不願好好學習，但就經常會做一些令人意想不到的事情，做生意有天份也是學校中十分聞名的。

有一年，沈萬三從父親那裡借了一千兩銀子，在蘇州做蘇扇運往京城售賣，結果因為天氣太冷而賠光，更要沿路行乞回家。

書中自有黃金屋

在回家途中，一老漢告訴沈萬三「百里不販樵，千里不販粟」的經商之道，沈萬三亦一直在啄磨「百里不販樵、千里不販粟」的道理。家裏有一個滿腹經綸的弟弟，弟弟沈貴告訴他，這句話出自《史記》中的《貨殖列傳》。

結果，沈萬三把整套《史記》都搬到了他的房間，開始翻閱起來。另一方面，《史記》中的一個人，引起了沈萬三的注意，他就是范蠡，認為他幫助越王勾踐報仇雪恥，滅掉吳國，成就霸業，十分了不起。沈三萬讀到范蠡懷其重寶逃到齊，再到了陶地成為陶朱公的記載後佩服不已，更熟讀了其《陶朱公經商十八法》。

此後，沈萬三又搜尋相關書籍，如《漢書》中的《食貨志》等，進一步提高自己的經商能力。

看準張士誠失勢 低價收購店鋪

當年，明末義軍領袖張士誠準備攻大蘇州城。由於傳聞張士誠專吃人肉，嗜殺成性，造成了蘇州百姓們的極大恐慌，各家店鋪都不惜血本、賤價出售貨物。價錢是一個勁的往下跌，有的已遠遠低於進貨的價錢，但還是沒人買。沈萬三準確的預見到張士誠會受元軍、朱元璋的雙重牽制，蘇州城市比較安全的。於是他果斷出擊，迅速收購了蘇州城一半的店鋪。等所有的商人回過神來，沈萬三已經壟斷了全蘇州珠寶、瓷器、米行、竹木器店等行業。

其後，沈萬三利用張士誠的勢力，將江南私鹽生意全部獨攬，然後通過運河將私鹽和絲綢通商販賣，從北方購買布匹糧食等，在江南小鎮上銷售，做起了在整個蘇北的大生意，利用金錢攀附上層人士，然後利用官府的勢力發展生意，生意愈做愈好。

開展國際貿易，成為一代巨富

在元末明初，官府推行「諸番商販、率獲厚利」，當時中國商人的足跡遍佈日本、南洋、中亞、非洲等地。

家住周莊的沈萬三也開始大做海外貿易。周莊坐落在急水江畔，急水江西連白蜆江，可到蘇州，東通吳淞江，直達太倉，所以沈家船隊可以在周莊急水江浩浩蕩蕩直達太倉劉家港。

優越的交通使得沈萬三奔行於內地和國外各大商貿城市之間。他將中國的瓷器和絲綢通過海船運到南洋，將國外的檀香、象牙等運回國內，賺取價差，從而積累了大量的財富。

朱元璋登基後 被發配雲南

沈萬三可能算是中國歷史上最早的國際貿易商人，曾出資修 拓觀前街，助朱元璋修築三份一的南京城牆等。

然而好景不常，富可敵國與功高震主，都是朱元璋忌諱的。沈萬三卻不識相，修完城牆後，隨之又向朱元璋提議打算自掏百萬兩黃金，代替皇帝犒賞三軍。在馬皇后說情下，朱元璋免了沈萬三死罪，把他發配到雲南去。沈萬三想不到一時疏忽，招致如此落魄的下場，客死他鄉。

資料來源：KK news, lsqww.com